In juni 2010 reisden Vitens en Oasen af naar Engeland voor een demonstratie van een nieuwe techniek: ice-pigging. Hierbij worden waterleidingen schoongemaakt met een soort ijsproppen. De techniek is ontwikkeld door de Universiteit van Bristol in samenwerking met waterbedrijf Bristol Water.
Ice pigging
Bij deze gepatenteerde methode wordt een 'slurrie' (mengsel) van water en ijs in de leiding gebracht. Dit mengsel wordt vervolgens door de waterdruk voortgeduwd. Het ijs vormt in de leiding een prop die door een schurende werking alle aanslag en bezinksel van de leidingwand verwijdert. De techniek is misschien nog wel het beste te vergelijken met een gletsjer die langzaam langs een bergwand voortbeweegt. De snelheid is lager dan bij schoonspoelen (spuien) met water, maar de wrijving langs de leidingwand is veel groter.
Voordelen ice pigging
Er zijn meerdere voordelen aan ice pigging ten opzichte van andere (conventionele) spuimethodes.
Ten opzichte van spuien met water:
- Er is bij ice pigging minder water nodig voor het spuien.
- Er is bij ice pigging een lagere stroomsnelheid nodig.
- Ice pigging heeft een groter reinigingseffect.
Ten opzichte van conventionele ‘proppen’ (zogenaamde 'foam pigs' van zacht kunststof):
- De ijsproppen zijn zeer flexibel. Obstakels (vernauwingen, vlinderkleppen) zijn daarom geen
probleem.
- Als een ijsprop kwijtraakt dan zal deze smelten en verder geen problemen opleveren.
Ice pigging in Nederland
Om de techniek van het ice pigging te testen bij Nederlandse omstandigheden hebben Vitens en Oasen begin november een meerdaagse proef uitgevoerd. Hierbij is met name gelet op het schoonmaakeffect van de techniek. De proef is uitgevoerd in samenwerking met Agbar Environment, eigenaar van Bristol Water en licentiehouder van de techniek. De eerste resultaten lijken positief, onder meer laboratoriumonderzoek moet de komende periode uitwijzen of de techniek daadwerkelijk toegepast gaat worden.