Enterokokken in mijn drinkwater, wat betekent dat?
De bacterie enterokok die soms in drinkwater wordt gevonden, komt van nature voor in de darmen van mensen. Enterokokken zijn ongevaarlijk als je gezond bent, maar voor mensen met een verminderde weerstand kan deze bacterie wel vervelende gevolgen hebben. Als drinkwater is besmet met enterokokken, adviseert drinkwaterbedrijf Vitens om kraanwater voor gebruik 3 minuten te koken. ‘Dat maakt bacteriën onschadelijk’, verzekert Stefan, senior adviseur waterkwaliteit bij Vitens. ‘Gekookt water is net zo veilig als flessenwater.’
We kunnen niet alle bacteriën onderzoeken. Daarom letten we op twee soorten: E. coli en enterokokken. Deze noemen we indicatorbacteriën. Ze maken zelf geen mensen ziek, maar als we ze in het drinkwater vinden, is dat een waarschuwing. Het kan betekenen dat er ook andere ziekmakende bacteriën in het water zitten. Voor E. coli is de kweekuitslag na één dag bekend, bij enterokokken duurt dit twee dagen.
Puzzel
Een bacterie kan nooit zomaar in het drinkwater zitten. ‘Die komt altijd van buitenaf, bijvoorbeeld door een leidingbreuk of als gevolg van werkzaamheden’, legt Stefan uit. Vitens werkt hard aan het opsporen én het weghalen van de bron. ‘Als de oorzaak van de vervuiling is verholpen, volgt een uitgebreide testfase. Pas bij twee schone testresultaten na elkaar stopt het kookadvies.’
Het drinkwaterbedrijf kan vooraf nooit zeggen hoelang een kookadvies zal duren. ‘Het opsporen en verhelpen van een besmetting is steeds een andere puzzel. En juist omdat gezond en betrouwbaar drinkwater bij ons vooropstaat, werken we heel zorgvuldig aan een oplossing.’ Daar komt bij dat Vitens watermonsters op kweek zet. ‘Enterokokken groeien langzaam, pas na twee dagen kun je een betrouwbare telling doen. Al met al kost de aanpak van enterokokken dus veel tijd.’
Bescherming
Met het kookadvies neemt Vitens haar klanten in bescherming. ‘De meeste klanten zullen echter niets merken wanneer ze het water drinken. Zwem je in een recreatieplas of eet je ongewassen groenten of fruit, dan krijg je waarschijnlijk meer bacteriën binnen. We willen alleen geen enkel risico lopen voor de mensen die er wél gevoelig voor zijn. We moeten gewoon altijd voorzichtig zijn voor onze klanten.’
Bezorgd
De meeste klanten zijn opgelucht als een kookadvies wordt opgeheven. Toch krijgt Vitens soms ook telefoontjes van bezorgde bewoners die bang zijn dat hun drinkwater nog niet van voldoende kwaliteit is. Bijvoorbeeld omdat ze zich grieperig voelen. Stefan stelt die groep graag gerust. ‘Ik kan verzekeren dat we het kookadvies pas intrekken als álle watermonsters in ons laboratorium schoon zijn’, benadrukt de senior adviseur waterkwaliteit.
200.000 watermonsters
Vitens controleert het drinkwater 365 dagen per jaar, van bron tot kraan. ‘Elke dag is een groep collega’s op pad om watermonsters te nemen. Zij nemen jaarlijks zo’n 200.000 watermonsters af op verschillende plekken in ons werkgebied. Bij winputten, in onze voorraadkelders en in waterleidingen. Daarnaast test Vitens het kraanwater bij duizenden mensen thuis. Dit is allemaal vastgelegd in het wettelijk meetprogramma. Ook na aanleg van een nieuwe leiding of een leidingbreuk wordt altijd een watermonster genomen’, vertelt Stefan.
Pijlsnel opgemerkt
Doordat Vitens zo vaak en grondig test, worden veranderingen in de waterkwaliteit pijlsnel opgemerkt. ‘Zo nodig ondernemen we direct actie, bijvoorbeeld in de vorm van een kookadvies.’ Volgens Stefan behoort het Nederlandse drinkwater tot het schoonste en veiligste van Europa. ‘De manier waarop wij water oppompen, zuiveren en controleren is letterlijk waterdicht. Kraanwater is de best gecontroleerde voedingsstof van Nederland.’
Meer lezen over E.coli en waarom dat ook wel de 'poepbacterie' wordt genoemd? Martine, senior adviseur drinkwaterkwaliteit, legt uit hoe het zit.
